Piedras vivas

Las piedras vivas ( Lithops spp.), también conocidas como plantas de guijarros, son pequeñas plantas suculentas inusuales que han evolucionado para parecerse a los guijarros y rocas de sus hábitats nativos en África. Estas plantas abrazan el suelo y crecen muy lentamente. Se plantan mejor en primavera u otoño, ya que las piedras vivas entran en un estado latente y no crecen activamente durante los calurosos meses de verano o invierno. Las plantas dentro de este género generalmente consisten en un par de hojas gruesas con poco (o ningún) tallo sobre el suelo. Debajo del suelo está el tallo y las raíces bastante largas. Un nuevo juego de hojas aparece en la primavera y las hojas viejas se secan y se caen. Todas las especies de este género tienen flores parecidas a las margaritas, que normalmente emergen de la fisura entre las hojas en otoño o invierno.

Nombre común	Piedras vivas, plantas de guijarros.
Nombre botánico	Lithops spp.
Familia	aizoáceas
Tipo de planta	Suculenta, perenne
tamaño maduro	0,5 a 2 pulgadas de alto, 0,5 a 2 pulgadas de ancho
Exposición solar	Completo
Tipo de suelo	Arenoso, bien drenado
pH del suelo	Ácido, neutro, alcalino
Tiempo de floración	Otoño, principios de invierno
Color de la flor	Blanco, amarillo, naranja
Zonas de rusticidad	10-11 (USDA)
Área Nativa	África

Cuidado de las piedras vivas

Las piedras vivas son plantas bastante interesantes para cultivar, gracias a su apariencia única. Son plantas de muy bajo mantenimiento . Sin embargo, tienen necesidades ambientales específicas que los propietarios de las plantas deben satisfacer para mantenerlas saludables. Estas plantas necesitan tanta luz como sea posible. Si está cultivando piedras vivas en el interior y no tiene una ventana brillante, es posible que deba invertir en una luz de crecimiento artificial para ellas. Además, el riego adecuado suele ser la parte más crucial del cuidado de esta especie. Las piedras vivas son altamente tolerantes a la sequía y demasiada agua puede matarlas fácilmente, especialmente si promueve la pudrición de la raíz o el crecimiento de hongos. Afortunadamente, las piedras vivas no son propensas a muchas enfermedades, por lo que deberían prosperar si adopta un enfoque de no intervención en su cuidado. De hecho, durante aproximadamente la mitad del año, es probable que no tengas que hacer nada más que monitorearlos para asegurarte de que estén saludables.

 

Luz

Las piedras vivas prefieren pleno sol durante todo el año, lo que significa al menos seis horas de luz solar la mayoría de los días. Cuando cultive estas suculentas en el interior, colóquelas junto a la ventana más brillante (la exposición orientada al sur es la mejor). La luz insuficiente puede causar hojas alargadas y una mala coloración de las hojas.

Suelo

A estas plantas les gusta el suelo arenoso con mucho drenaje. Una mezcla para macetas formulada para cactus es ideal para piedras vivas, y el recipiente debe tener varios agujeros en el fondo para el drenaje.

Agua

Las piedras vivas deben regarse en un horario estacional que imite la lluvia que recibirían en su hábitat natural. No riegue en verano o durante el invierno cuando la planta está inactiva. Luego empape el suelo, deje que se seque por completo antes de volver a regar, aproximadamente 1-2 semanas. Una vez que las hojas nuevas comiencen a formarse en la primavera, riegue cada vez que el suelo se seque, lo suficiente para humedecerlo un poco. Detenga el riego nuevamente en el verano durante el segundo período de inactividad de la planta. Reanude el riego a principios del otoño, justo antes de que la planta esté lista para florecer. Si las hojas comienzan a marchitarse por completo mientras la planta está inactiva, puedes darle una pequeña cantidad de agua para que se llenen de nuevo.

Temperatura y humedad

Las piedras vivas toleran bien el calor y pueden sobrevivir a temperaturas tan bajas como 50 grados Fahrenheit. Lo hacen bien en temperaturas ambiente típicas entre 65 y 80 grados. Por lo general, la humedad no es un problema, siempre que la tierra no permanezca húmeda durante períodos prolongados y haya un buen flujo de aire alrededor de las plantas.

Fertilizante

Estas plantas viven naturalmente en suelos pobres y no se alimentan mucho, pero un fertilizante bajo en nitrógeno y alto en potasio ayuda a estimular la floración.

Tipos de piedras vivas

Hay más de tres docenas de especies de piedras vivas 1 y más de 140 variedades, que incluyen: 

Lithops julii:

Esta especie tiene hojas de color gris rosado con marcas marrones.

 

Lithops gracilidelineata:

Las hojas pálidas de color blanco grisáceo con marcas marrones parecen grietas en la superficie de las hojas de esta variedad.

 

Lithops lesliei:

Esta suculenta apenas tiene tallo sobre el suelo y presenta marcas de color verde, rosa, naranja, gris y marrón.

 

Lithops marmorata:

Esta planta presenta hojas lisas de color verde grisáceo con un patrón jaspeado.

Poda

Si bien no es necesario podar las hojas de las piedras vivas, es útil eliminar las hojas muertas según sea necesario. Las pocas hojas gordas y suculentas sobre la superficie del suelo comenzarán a marchitarse cuando las hojas nuevas comiencen a crecer después de la temporada de floración de la planta.

Propagación de piedras vivas

Las piedras vivas se multiplican naturalmente al cultivar nuevas plantas por sí solas en el mismo recipiente. Una vez que varias plantas crecen juntas, es posible propagar esta especie manualmente por división para evitar que se apoderen de la maceta. Este proceso debe completarse en la primavera cuando las plantas están creciendo activamente. Así es cómo:

1. Prepare nuevos recipientes para cada piedra viva que planee separar del racimo. Los contenedores deben ser lo suficientemente profundos para acomodar las raíces principales de las plantas, que pueden crecer hasta unas 6 pulgadas de largo.

2. Retire con cuidado las piedras vivas de la maceta y separe suavemente las plantas, teniendo cuidado de no rasgar o dañar ninguna de sus raíces.

3. Con un par de tijeras de jardinería limpias, corte entre cada piedra viva. Asegúrese de que cada planta tenga una raíz pivotante intacta.

4. Llene los recipientes nuevos con una mezcla de suelo de cactus que drene bien, luego coloque las piedras vivas individuales en sus macetas nuevas.

5. Riegue el suelo ligeramente y cuide las plantas de la misma manera que se describe anteriormente.

Cómo cultivar piedras vivas a partir de semillas

Sus piedras vivas producirán flores en otoño, que se desvanecerán en vainas de semillas que se pueden cosechar para cultivar nuevas plantas después de que la flor muera. Así es cómo:

1. Localiza la vaina de la semilla en tu piedra viva. Con un par de tijeras de jardinería limpias, corte la vaina de la planta.
2. Sumerja la cápsula en agua o use un gotero para agregar unas gotas de agua a su exterior. La cápsula comenzará a abrirse. (En su hábitat natural, la lluvia hace que se abra la vaina de la semilla).
3. Una vez que la vaina esté abierta, use un palillo de dientes o un par de pinzas para raspar suavemente las semillas del interior.
4. Prepara una maceta nueva con una mezcla de tierra de cactus que drene bien. Humedece la tierra con agua.
5. Espolvorea las semillas de tus piedras vivas sobre la superficie del suelo y cúbrelas con una fina capa de arena.
6. Riegue el recipiente con la frecuencia suficiente para mantener la arena húmeda, pero no empapada. Una vez que las semillas broten, comience a regarlas con menos frecuencia y cuide las plantas de la misma manera que se describió anteriormente.

Macetas y trasplantes de piedras vivas

A pesar de que estas plantas solo se elevan aproximadamente una pulgada por encima del suelo, proporcióneles una maceta de aproximadamente 6 pulgadas de profundidad. Esto se debe a que tienen largas raíces primarias que se extienden muy por debajo del suelo. La maceta también debe tener amplios orificios de drenaje . Una cazuela de barro sin esmaltar es ideal, ya que permite que el exceso de agua se evapore a través de sus paredes. 

Es probable que no tengas que trasplantar tus piedras vivas durante muchos años, ya que crecen muy lentamente. Si tiene varias plantas en una maceta que se están volviendo estrechas, desentierre con cuidado cada planta que desee trasplantar, manteniendo sus raíces intactas. Colócala en una maceta nueva que sea un poco más profunda que la longitud de sus raíces, y llénala alrededor con una mezcla fresca para macetas de cactus.

Pasar el invierno

Las piedras vivas pueden sobrevivir a temperaturas algo frías, por lo que en climas más cálidos ( Zonas de resistencia USDA 10-11), estas plantas pueden crecer al aire libre durante todo el año e incluso plantarse directamente en el suelo. En las regiones más frías del país, es mejor llevar las plantas al interior durante el invierno, por lo que deben cultivarse en contenedores portátiles. Una vez que las temperaturas estén constantemente por encima de los 50 grados en la primavera, sus piedras vivas se pueden llevar al exterior.

Plagas comunes

Las piedras vivas son susceptibles a algunos tipos diferentes de plagas . Los ácaros araña son los más comunes, pero las cochinillas, las escamas, los trips y los áfidos también pueden presentar problemas. Las piedras vivas plantadas en el suelo al aire libre o que viven en macetas en su patio también pueden convertirse en objetivos para pequeños mamíferos y plagas como caracoles o babosas.

Para tratar las infestaciones de ácaros, mezcle alcohol isopropílico y agua en partes iguales y rocíelo en sus plantas. Otras plagas en piedras vivas pueden tratarse con jabón insecticida.

Cómo hacer que las piedras vivas florezcan

La mayoría de las piedras vivas florecen en el otoño con flores que se asemejan a las margaritas, pero algunas variedades pueden florecer a fines del verano o incluso en la primavera. Las flores pueden ser blancas, amarillas o anaranjadas y emergen entre las hojas de la planta. Aunque normalmente no se recomienda el uso de fertilizantes para estas plantas, algunos jardineros eligen usar un fertilizante a base de potasio diluido en agua para fomentar la floración. Estas flores eventualmente mueren y dejan vainas de semillas si la flor fue polinizada, por lo que si planea cosechar las semillas de su planta, no deje las flores muertas. Las piedras vivas son autoestériles, por lo que necesitan polinización para producir semillas. Después de la floración, las piedras vivas quedan inactivas, lo que significa que es hora de dejar de regar la planta hasta la primavera.

Problemas comunes con las piedras vivas

Las piedras vivas suelen ser plantas fáciles de cuidar, pero también pueden desarrollar algunos problemas de crecimiento. Esto se relaciona más comúnmente con la luz o el agua inadecuadas, que se pueden ajustar para mantener las plantas saludables.

Hojas descoloridas

Sus piedras vivas pueden comenzar a perder su color cuando no reciben suficiente luz solar. Muy poca luz también puede hacer que las hojas crezcan en forma alargada a medida que la planta alcanza el sol. En cualquiera de estos casos, mueva sus piedras vivas a un lugar con pleno sol para ayudar a resolver el problema.

Hojas marchitas o arrugadas

Las piedras vivas no suelen tener problemas con muy poca agua, aunque es posible que desarrollen hojas arrugadas o arrugadas durante la primavera y el otoño cuando están demasiado secas mientras crecen activamente. Agregue suficiente agua para que el suelo de su planta esté ligeramente húmedo. Rociar el suelo, no las hojas, también puede ayudar a garantizar que la planta no se empape.

Hojas blandas

Si las hojas de su planta se sienten demasiado blandas o blandas al tacto, es probable que reciba demasiada agua. El riego excesivo puede provocar la pudrición de la raíz , lo que también hace que las piedras vivas sean más atractivas para las plagas. Siempre evite regar durante las temporadas de inactividad de su planta y asegúrese de que la tierra esté húmeda (pero nunca empapada) al tacto durante la primavera y el otoño.

Preguntas más frecuentes

¿Cómo mantienes vivas las piedras vivas?

Las piedras vivas son plantas excepcionalmente fáciles de mantener vivas, y requieren pasos mínimos de riego y cuidado durante gran parte del año. Coloque su planta en un área con pleno sol, y durante la primavera y el otoño, riegue ligeramente el suelo cuando se seque (evite regar en verano e invierno).

¿Cuánto tiempo viven las piedras vivas?

Como plantas de vida muy larga, puede esperar que sus piedras vivas sobrevivan hasta 50 años con el cuidado y las condiciones de crecimiento adecuados.

¿Se multiplican las piedras vivas?

Las piedras vivas se multiplican por sí solas dejando caer semillas de las vainas que quedan cuando sus flores se marchitan. Los jardineros pueden dividir las nuevas plantas y trasplantarlas a otros contenedores si la maceta original se llena.